Одобренный папой Бенедиктом XVI вердикт Конгрегации по вопросам вероучения называет искусственное питание и гидратацию естественными мерами ухода, позволяющими избежать смерти, и указывает, что они не могут быть прекращены ни при каких обстоятельствах, поскольку даже безнадежные пациенты обладают человеческим достоинством.

Новый документ продолжает традиции папы Иоанна Павла II, заявившего в 2004 году об однозначно негативном отношении церкви к практике эвтаназии и прекращения лечения в связи с нашумевшим делом американки Терри Шиаво.

Светские специалисты по вопросам биоэтики критикуют позицию церкви, указывая, что неопределенно долгое поддержание жизни людей, у которых констатирована смерть головного мозга, вряд ли пойдет на пользу самим больным или их семьям

Впрочем, католическая церковь считает допустимым прекращение поддерживающих жизнь человека процедур по просьбе родственников в том случае, если они причиняют постоянные страдания больному.

Римская католическая церковь по-прежнему обладает развитой сетью собственных медицинских учреждений в целом ряде стран, и работающие там врачи должны будут действовать с учетом новых инструкций Ватикана.