Глава 3 · 1637–1796

Первые десятилетия города

С середины 40-х годов XVII века хозяйственное освоение земель в бассейне реки Мечи, по-видимому, несколько затормозилось. На темпы колонизации повлияли, несомненно, возобновившиеся после оставления в 1641 году донскими казаками Азова татарские набеги, бесконечные посылки и переселение служилых людей из Ефремова в строившиеся по белгородской черте новые города. Из-за недостатка людей в летнее время и по нерадению воевод окончательное устройство Ефремовского острога затянулось, а к тому времени он уже сильно обветшал и прогнил – требовался капитальный ремонт.

В ответ на постоянные вероломные нарушения татарами договоров о мире и дружбе московское правительство организовало в 1646 году морской поход донских казаков и ратных людей на Крым. Для доставки продовольствия из земледельческих уездов в низовья Дона потребовалась целая флотилия. В Ефремове для нужд крымского похода были построены 112 судов.

Уездные жители – дети боярские – посменно высылались, как и прежде, делать вал на одном из участков белгородской черты. Свободных людей для капитального ремонта Ефремовского острога не оставалось...

Укреплять, укреплять и еще раз укреплять...

Наказы об устройстве в Ефремове крепости "для бесстрашного и надежного" сидения "в приход воинских людей" повторялись каждому новому воеводе, но только осенью 1658 года острог и осаду удалось, наконец, укрепить. Новый острог ставили всем уездом. Участок крепостной стены от реки Мечи, сгоревший в 1656 году, делали заново. Всех заново отстроенных стен с острожными семью башнями составил 204 сажени. Восьмая башня, по-видимому, была заделана.

В августе 1659 г. крымским татарам удалось прорваться через Белгородскую черту и нанести серьезный вред Ефремовскому, Епифанскому, Новосильскому и Дедиловскому уездам. Это послужило основанием еще более укрепить город. Осенью 1660 года по указу царя была возведена вторая оборонительная стена к северу и северо-востоку от старого острожного рва. Подступы к новой острожной стене прикрывали четыре рубленые башни. Вдоль стен новорубленного города с трех сторон от Медвежь­его верха до реки Мечи выкопали еще 1 ров длиной в 127 саженей, в глубину и поперек по 2 сажени. Для защиты подступов к городу (участок между Мечей и городищем) поставили в устье Медвежьего верха новую восьмиугольную башню с тыном и рвом вокруг нее.

Cоциальная обстановка

Во второй половине XVII века изменились и подгородные слободы ефремовских служилых людей. В каждой из них, по описанию 1684 года, была своя церковь. Уже с середины 50-х годов детей большинства казаков стали записывать в связи с реорганизацией вооруженных сил в так называемые "полки нового строя": драгуны московских полков и солдаты выборного полка.

За 4 десятилетия после основания Ефремова количество дворов в городе и уезде перевалило за 2 тысячи. В городских слободах их насчитывалось 297, а в уезде 1775. Однако только в 44 дворах жили крестьяне и бобыли. Во всех трех станах Ефремовского уезда в 1684 году проживали 6711 человек служилых с недорослями и свойственниками, 246 человек "деловых людей" и 30 "задворных". Основано в уезде ряд новых сел и деревень: Солдатское, Мецнянское, Солодилово, Пушкарское, Долгие Лески, Локотцы.

Бесправное положение служилых людей и дикий произвол властей приводили к побегам их со службы и возмущениям, а нередко вызывали открытый протест и сопротивление. В 1664 и 1687 годах в Ефремове взбунтовались доведенные до крайности рейтары (кавалеристы). Власти жестоко подавили эти выступления.

Через Ефремовский уезд в 1666 г. прошли казачьи отряды Василия Уса, и, по-видимому, только своевременные меры по изоляции недовольных служилых ефремовцев позволили местным властям предупредить их соединение с казацкой вольницей.

Мешало, конечно, и различие в положении служилых людей и казаков, стоявших по своему положению ближе к крестьянам. Феодально зависимых крестьян в уезде тогда было немного и присоединиться к отряду Уса, ввиду непродолжительного его пребывания под Ефремовом, крепостные вряд ли могли. Неблагодатной оказалась социальная почва в уезде (преобладание мелкого служилого землевладения) и для распространения пожара крестьянской войны 1668-1671 годов, захватившего соседние районы Тамбовщины. В исходе лета 1670 года через Ефремовский уезд прорвался на белгородскую дорогу под Чернь и на реку Плаву один из разведывательных отрядов Степана Разина, в котором, были беглые помещичьи крестьяне из Дедиловского уезда. Но мелких служилых людей повстанцы не смогли увлечь за собой, а, наоборот, даже восстановили их против себя, оказались в изоляции и под натиском ефремовцев покинул территорию уезда.

К середине 80-х годов XVII столетия ефремовская деревянная крепость сильно обветшала и стала обваливаться. После половодья весной 1685 года рухнуло еще одно звено крепостной стены. Но вновь городовую стену делать не стали.

Основой для разделов об истории города послужила книга Н. А. Малеванова «Ефремов – город на Красивой Мече».